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鹿児島を代表する銘菓といえば、「かるかん」。純白のふんわりとした見た目と、やさしい甘さで、地元の人から観光客まで幅広く愛され続けています。
その歴史は江戸時代にまで遡り、かつては薩摩のお殿様に献上された格式高い菓子でした。素材は自然薯・米粉・砂糖のみ。シンプルだからこそ、職人の技と素材の質がそのまま味に出る、奥深い和菓子です。
今回は、鹿児島で半世紀以上にわたり「かるかん」を作り続ける「薩摩蒸氣屋」を通じて、その歴史・製法・こだわりをご紹介します。お土産やギフト選びの参考にもぜひご覧ください！
かるかんとは
江戸の元禄12年(1699)、島津家20代・綱貴の五十の祝いに供されたという、ひとつの菓子です。それが、かるかんの最古の記録です。のちに名君・28代斉彬は江戸から菓子職人を招き、藩内に育つ自然薯と米粉、白砂糖を合わせて、風味良く洗練された軽羹を作り上げました。やがてその味は諸藩への進物や冠婚葬祭の贈答として重用され、薩摩から鹿児島の銘菓へと受け継がれていきます。
かるかんの原料は、自然薯・米粉（かるかん粉）・砂糖・水とごくシンプルです。余計なものを加えないからこそ、素材そのものの風味が生きています。なかでも主役となるのが、粘り気の強い自然薯。厳選したものをすり下ろし、米粉と砂糖を加えてじっくりと蒸し上げることで、あの純白の美しい仕上がりになります。
純白の「かるかん」をほおばれば、やさしい甘さとやわらかな香りが広がります。もっちりとした食感は、生地内の水分を保ちながら熱を加える、熟練の職人のなせる業です。蒸し加減のわずかな違いが仕上がりを左右するため、長年の経験と感覚が求められます。機械では再現できない、人の手だからこそ生まれる味わいです。
「薩摩蒸氣屋」の屋号には、薩摩の歴史にまつわる深い逸話が込められています。外様大名として幕府から目をつけられていた薩摩のお殿様は、経済的に苦しい時代、流木や廃材を燃料にして蒸し菓子を作っていたと伝わります。そんな郷土菓子の歴史と気概を屋号に刻んだのが、「薩摩蒸氣屋」の始まりです。
創業は遡ること半世紀。長い歴史を経て、一九八八年に現在の「薩摩蒸氣屋」という屋号へと改名しました。「そんな郷土菓子の逸話に因んだ屋号です」と話すのは、取締役統括部長の山口寛弘さんです。屋号に込めた薩摩の誇りと、菓子作りへの真摯な姿勢は、半世紀を経た今も変わりません。
同店で「かるかん」や「かるかん饅頭」と並ぶベストセラーが、「蒸氣屋」の屋号を掲げた当時から販売し続ける「かすたどん」です。地産地消へのこだわりから、カスタードには鹿児島産の卵のみを使用しています。地元の素材を使うことへの誇りと責任が、長年変わらぬ味を支えています。
「薩摩弁で『どん（殿）』とは殿様のこと。島津の殿様のように誰からも愛される菓子になってほしい。そんな思いが込められています」と山口さんは語ります。格式と親しみやすさを兼ね備えたその菓子は、地元の人にも観光客にも長く愛され続けています。
現在、県の内外二三の店舗に多くの観光客が訪れている「薩摩蒸氣屋」。それでも山口さんは「一番大切にしたいのは地元の方なんです」と言い切ります。「私達の菓子に親しんだお子さんが成長し、今度は自分の子どもを連れてご来店下さる。そうやって鹿児島の菓子文化は繋がっていくのだと思います」。観光客に人気の店でありながら、地元の日常に根ざした菓子屋であり続けることが、薩摩蒸氣屋の変わらない姿勢です。
焼どうなつへの想い
十三年前に誕生した「焼どうなつ」にも、山口さんの地元への愛情が詰まっています。「熱々の美味しさをおこづかいで楽しんでほしかったから」と開発の背景を語ります。子どもたちが気軽に手を伸ばせる価格で、本物の美味しさを届けたい。その想いは、「これからもこの地で愛される菓子作りを続けていきたい」という言葉に凝縮されています。
蒸氣屋 中央駅前店
鹿児島中央駅東口の正面にあり、とても立ち寄りやすい和菓子店です。店内では鹿児島名物の「かるかん」をはじめとした蒸氣屋の定番菓子が販売されています。
蒸氣屋 姶良店
鹿児島県姶良市西餅田の姶良バイパス沿いに立地する、2008年オープンの店舗です。広い駐車場を備え、ドライブの途中にも気軽に立ち寄れる便利なロケーション。
蒸氣屋 ケーキ園トレーンベル
鹿児島中央駅西口近くにある薩摩蒸氣屋の洋菓子店で、和菓子で知られる蒸氣屋がケーキや焼き菓子を中心に展開している店舗です。定番の「かすたどん」や「かるかん」などの和菓子に加えて、焼きドーナツやケーキ類が揃い、手土産や日常使いのスイーツとして選びやすいラインナップになっています。
「焼どうなつ」（110円）は、菓々子横丁・ケーキ園トレンベル店・谷山店で焼き立てを販売しています。
蒸氣屋 菓々子横丁
天文館電停から本通りアーケードに入ってすぐの場所に位置し、約50メートルの長さの店内は、70年前の木造家屋と新しい木材が融合した、どこか懐かしい雰囲気の空間となっています。
蒸氣屋 霧島民芸村店
薩摩蒸氣屋 霧島民芸村店は、霧島神宮近くにある和菓子店で、鹿児島名物の「かすたどん」や「もぜかるかん」などを販売しています。もぜかるかんは一口サイズで小さくかわいらしく、お土産にも人気です。参拝や観光の合間に立ち寄りやすい、落ち着いた雰囲気のお店です。
蒸氣屋 鴨池店
グループのケーキ部門「ケーキ園トレーンベル」を併設しているため、薩摩蒸氣屋の店舗の中では珍しく洋菓子のケーキも購入できる店舗です。
贈る相手を選ばない甘さ
かるかんの魅力は、くどくなく上品な甘さにあります。素材が自然薯・米粉・砂糖だけというシンプルさゆえに、甘いものが得意でない方にも受け入れられやすく、子どもからお年寄りまで幅広い世代に喜ばれます。個包装で持ち運びやすく、職場や親戚へのギフトにも最適です。
鹿児島を伝える手土産
江戸時代から続く歴史と、半世紀以上にわたる薩摩蒸氣屋の職人の技が詰まった「かるかん」は、鹿児島土産の定番中の定番です。渡した相手に鹿児島の歴史と文化をそのまま伝えられる、ストーリーのある手土産として、特別な贈り物にもぴったりです！
